AVE DEL MES: GANGA ORTEGA

Ha sido la familia Pteroclididae, o Pteroclidae, incluida antaño de forma 
errática en los órdenes de los Columbiformes, los Galliformes o los 
Charadriformes, y actualmente separada en uno propio, es decir, en el de los 
Pteroclidiformes.

La familia, que incluye 16 especies de los géneros Pterocles y Syrrhaptes, 
está representada en nuestro país por dos especies: la ganga ibérica -
Pterocles  alchata (Linnaeus, 1966)-, algo más pequeña, de vientre blanco 
y rectrices externas llamativamente elongadas y puntiagudas, y la ortega, 
Pterocles orientalis, la protagonista de nuestra crónica de este mes.

Es la ortega un ave del tamaño aproximado de una paloma, 
34-36 cm de longitud y unos 65-70 cm. de envergadura, 
conocida en inglés como Blak-bellied Sandgrouse, y en francés como 
ganga unibande, propia, como todos los representantes de su familia, 
de medios esteparios o semidesérticos, si bien tolera áreas
 más vegetadas que la ganga ibérica.

Ocupante de páramos, estepas y cultivos de secano, 
podemos verla con relativa facilidad cuando acude en pequeños 
grupos a los bebederos, dos o tres horas después del amanecer, y una o 
dos antes del anochecer.

Están descritas dos subespecies: la nominal, P. o. orientalis (Linnaeus, 1758), 
que se extiende por la Península Ibérica, Fuerteventura (escasa en Lanzarote),
 norte de África y Asia occidental hasta el oeste de Irán, 
y P. o. arenarius (Pallas, 1775), más migratoria y que habita en Asia Central.

Se distingue la hembra por presentar un diseño formado por marcas más
 pequeñas, densas y definidas, sobre fondo ocráceo, y que se extiende
 por el cuello, cabeza y parte superior del pecho, siendo estas partes en 
el macho grises, con mancha rojiza y negra en la garganta. Ambos sexos
 presentan una banda negra en el pecho. Las alas blanquinegras por debajo y
 el vientre negro ayudan a identificar la especie en vuelo. Las patas son grises, 
 con plumas blancas en la parte anterior del tarso.

Los jóvenes tienen un diseño más pálido y menos contrastado que los
 adultos de su sexo.

En 2005, la población española se estimó en unas 8.500-13.500 individuos 
reproductores, con la siguiente distribución por regiones: 
1.000-3.500 en Fuerteventura, 2.000-2.500 en Aragón, 1.000-2.000 en Extremadura, 1.000-
1.500 en Castilla-La Mancha, 1.400-1.900 en Castilla y León, 800-1.000 en Andalucía,
 y 700-1.000 repartidas por Navarra, Murcia, La Rioja, Madrid, Valencia y Lérida.
 Habitan en Portugal apenas unos cientos.

Es casi exclusivamente granívora, aunque se sabe que consume a veces hojas de 
leguminosas.

La puesta consta de dos o tres huevos, muy crípticos, de color ocre verdoso
 y moteados de pardo oscuro; se realiza en una simple depresión del suelo 
y es incubada por ambos sexos. La puesta se realiza mayoritariamente en 
abril en Canarias y en junio en la Península, pudiendo producirse puestas de 
reposición hasta agosto. La incubación dura unos 25 días, realizada por el
 macho durante la noche y parte de la mañana y por la hembra el resto del tiempo.
 Los pollos son nidífugos y se desenvuelven para buscar su propio alimento, pero
 no acuden a las aguadas, siendo abastecidos de agua por los adultos, 
predominantemente por el macho, que la transportan empapada en las plumas 
del pecho; es ésta una característica típica de las diversas especies de la familia, 
pudiendo algunas de ellas transportar durante gran cantidad de kilómetros
 una cantidad sorprendente de líquido a través de una atmósfera calurosa y reseca.

Los pollos ya revolotean con tres o cuatro semanas, aunque no vuelan del todo
 hasta que no alcanzan el tamaño adulto, a los dos meses de edad.

A nivel global está catalogada por la UICN como “least concern” 
(preocupación menor), presentando al parecer un continuado declive 
poblacional, aunque insuficiente por el momento para pasar a la categoría de 
“vulnerable”. Para contextualizar el significado de estos términos, incorporamos
 el cuadro explicativo de las categorías utilizadas en la Lista Roja,
 extraído de la página oficial The IUCN Red List of Threatened Species:

En el Catálogo Español de Especies Amenazadas se encuentran incluidas
 tanto la ortega como la ganga ibérica, ambas con la categoría de “vulnerable”. 
Aclaramos aquí la existencia en nuestro país, con rango de Real Decreto, del 
“Listado de Especies en Régimen de Protección Especial”, en cuyo seno se
 encuentra, como un plus de protección, el “Catálogo Español de Especies 
Amenazadas”, constituido este último por las categorías de “vulnerable” y, la
 más severa, “en peligro de extinción”.

La principal amenaza de la ganga ortega es la intensificación de la agricultura,
 así como la disminución de sus hábitats por las forestaciones,
 regadíos y puesta en cultivo de pastizales.