Parece que se impone, al amparo de estudios comparativos de
ADN mitocondrial, resucitar para el Cuchara Común y otras 9 especies afines, el
género Spatula, que había sido
propuesto ya por Friedrich Boie en 1822.,
si bien ha estado hasta hace poco relegado a la condición de subgénero dentro
del género Anas.
Es nuestro pato cuchara, denominado Northern shoveler en inglés y Canard
souchet en Francés una especie monotípica, esto es, sin subespecies
reconocidas, y que ocupa prácticamente toda la Región Holártica, faltando en
las zonas árticas y siendo raro como nidificante en las zonas más sureñas de su
área de distribución.
La población del Paleártico occidental inverna en la cuenca
del mar Mediterráneo, mar Negro y norte de África.
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- UICN LISTA ROJA
Se cita como medidas de la especie una longitud de 44 - 52 cm y envergadura de 73
- 82 cm. Su peso está en torno a los 600 gramos; para hacernos una idea
comparativa podemos mencionar los 400 - 500 de la perdiz o la paloma torcaz.
Fácilmente identificable, al menos en nuestras latitudes,
por su gran pico, con el que barre la superficie del agua para filtrarla reteniendo
el plancton y pequeños invertebrados que constituyen gran parte de su
alimentación. Se alimenta también del modo más “convencional” entre sus afines,
colocándose cabeza abajo para recoger comida del fondo de las aguas someras, y
buscando sustento en los herbazales y cultivos.
El mecanismo de filtración, existente en esta y otras
especies de patos, se basa en un sistema de laminillas presentes en los bordes
laterales del pico, tanto en la ranfoteca (estuche córneo de la mandíbula
superior) como en la gnatoteca (el correspondiente a la mandíbula inferior), y
un engrosamiento de la parte delantera de la lengua que actúa como pistón y
válvula a la vez. El proceso es el siguiente: con el pico entreabierto, el pato
adelanta la lengua de forma que el engrosamiento se separa de la ranfoteca,
permitiendo la entrada de agua por la parte delantera del pico; seguidamente se
retrae la lengua, presionando su engrosamiento contra la ranfoteca, impulsando
el agua a través de las laminillas laterales, quedando las partículas
alimenticias retenidas en el interior del pico. En el ánade azulón se ha
comprobado que el ciclo de avance y retroceso de la lengua sucede en ciclos de
60-70 milisegundos.
El pato cuchara es en España una especie de nidificación
escasa y dispersa, probablemente no muy superior a los dos centenares de
parejas. Mucho más fácil es verla en invernada, con un contingente de
posiblemente unas 60.000 parejas, dependiendo de las condiciones climáticas.
Durante la parada nupcial, los machos se congregan y nadan
en grupo alrededor de las hembras en espera de resultar elegidos.
Aproximadamente en el mes de abril, la hembra deposita entre 9 y 11 huevos
cremosos o pardo-oliváceos, en un nido consistente en una depresión del suelo
revestida de hierbas y plumón. Tras 22-24 días de incubación, eclosionan los
huevos de forma simultánea. Los polluelos son nidífugos, y echan a volar hacia
los 40 o 45 días de vida.
En España, la evolución positiva de su población nidificante
sugiere que no parecen existir factores de amenaza críticos. No obstante, la
elevada sobreexplotación de algunos acuíferos y la contaminación con
plaguicidas y fertilizantes debido a la intensificación agrícola en ciertas
regiones españolas (La Mancha, Andalucía, etc.) pueden comprometer algunos
humedales favorables para su reproducción. Por contra, se ha visto sin duda
favorecido por la implementación de infraestructuras de depuración de aguas
residuales.
Se cita el plumbismo por ingestión de perdigones como causa de
mortalidad en España y en la Camargue.
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (UICN) le atribuye la categoría de “least concern”
(preocupación menor), debido a su amplísimo rango geográfico y a su elevada
población mundial (estimada en 6,5 -7 millones de individuos, datos de 2015),
reconociéndole, no obstante una tendencia poblacional decreciente. La misma
fuente estima la población europea en 170.000 – 233.000 parejas.
Es una especie cazable en Castilla y León (ORDEN
FYM/528/2017, de 27 de junio, por la que se aprueba la Orden Anual de Caza).
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